Toluen se pridobiva iz premogovega katrana in nafte.Pojavlja se v bencinu in številnih naftnih topilih.Toluen se uporablja za proizvodnjo trinitrotoluena (TNT), toluen diizocianata in benzena;kot sestavina barvil, zdravil in detergentov;in kot industrijsko topilo za gume, barve, premaze in olja.

Toluen ima številne uporabe v kemični in naftni industriji, s približno 6 milijoni ton letno uporabljenih v Združenih državah in 16 milijonov ton po vsem svetu.Glavna uporaba toluena je ojačevalec oktanskega števila v bencinu.Toluen ima oktansko število 114. Toluen je ena od štirih glavnih aromatskih spojin, skupaj z benzenom, ksilenom in etilbenzenom, ki nastajajo med rafiniranjem za izboljšanje učinkovitosti bencina.Skupaj so te štiri spojine skrajšane kot BTEX.BTEX je glavna sestavina bencina, ki predstavlja približno 18 % teže tipične mešanice.Čeprav je delež aromatov različen za proizvodnjo različnih mešanic, ki ustrezajo geografskim in sezonskim zahtevam, je toluen ena glavnih sestavin.Običajen bencin vsebuje približno 5 mas.% toluena.
Toluen je primarna surovina, ki se uporablja za proizvodnjo različnih organskih spojin.Uporablja se za proizvodnjo diizocianatov.Izocianati vsebujejo funkcionalno skupino ?N = C = O, diizocianati pa dve od teh.Dva glavna diizocianata sta toluen 2,4-diizocianat in toluen 2,6-diizocianat.Proizvodnja diizocianatov v Severni Ameriki je blizu milijarde funtov letno.Več kot 90 % proizvodnje toluen diizocianata se porabi za izdelavo poliuretanskih pen.Slednji se uporabljajo kot fleksibilno polnilo v pohištvu, posteljnini in blazinah. V trdi obliki se uporablja za izolacijo, trde obloge, gradbene materiale, avtomobilske dele in kolesa za rolerje.

Pri proizvodnji benzojske kisline, benzaldehida, eksplozivov, barvil in mnogih drugih organskih spojin;kot topilo za barve, lake, gume, smole;razredčilo za črnila, parfume, barvila;pri pridobivanju različnih principov iz rastlin;kot dodatek bencinu.