Toluen se získává z uhelného dehtu a také z ropy.Vyskytuje se v benzínu a mnoha ropných rozpouštědlech.Toluen se používá k výrobě trinitrotoluenu (TNT), toluendiisokyanátu a benzenu;jako přísada barviva, léky a detergenty;a jako průmyslové rozpouštědlo pro kaučuky, barvy, nátěry a oleje.

Toluen má četné aplikace v chemickém a ropném průmyslu, přičemž ve Spojených státech se ročně spotřebuje přibližně 6 milionů tun a celosvětově 16 milionů tun.Hlavní použití toluenu je jako zesilovač oktanového čísla v benzínu.Toluen má oktanové číslo 114. Toluen je jednou ze čtyř hlavních aromatických sloučenin, spolu s benzenem, xylenem a ethylbenzenem, které vznikají při rafinaci za účelem zvýšení výkonu benzínu.Souhrnně se tyto čtyři sloučeniny označují zkratkou BTEX.BTEX je hlavní složkou benzínu, tvoří asi 18 % hmotnosti typické směsi.Ačkoli se podíl aromátů mění, aby se vytvořily různé směsi, aby byly splněny geografické a sezónní požadavky, toluen je jednou z hlavních složek.Typický benzín obsahuje přibližně 5 % hmotnosti toluenu.
Toluen je primární surovina používaná k výrobě různých organických sloučenin.Používá se k výrobě diisokyanátů.Isokyanáty obsahují funkční skupinu AN = C = O a diisokyanáty obsahují dvě z nich.Dva hlavní diisokyanáty jsou toluen 2,4-diisokyanát a toluen 2,6-diisokyanát.Produkce diisokyanátů v Severní Americe se blíží miliardě liber ročně.Více než 90 % produkce toluendiisokyanátu se používá na výrobu polyuretanových pěn.Posledně jmenované se používají jako pružná výplň do nábytku, lůžkovin a polštářů. V tuhé formě se používá pro izolace, tvrdé nátěry, stavební materiály, automobilové díly a kolečka kolečkových bruslí.

Při výrobě kyseliny benzoové, benzaldehydu, výbušnin, barviv a mnoha dalších organických sloučenin;jako rozpouštědlo pro barvy, laky, gumy, pryskyřice;ředidlo pro inkousty, parfémy, barviva;při získávání různých principů z rostlin;jako přísada do benzínu.