Tolueenia saadaan kivihiilitervasta ja öljystä.Sitä esiintyy bensiinissä ja monissa öljyliuottimissa.Tolueenia käytetään trinitrotolueenin (TNT), tolueenidi-isosyanaatin ja bentseenin valmistukseen;ainesosana väriaineissa, lääkkeissä ja pesuaineissa;ja teollisena liuottimena kumeille, maaleille, pinnoitteille ja öljyille.

Tolueenilla on lukuisia käyttökohteita kemian- ja öljyteollisuudessa: Yhdysvalloissa käytetään noin 6 miljoonaa tonnia vuodessa ja maailmanlaajuisesti 16 miljoonaa tonnia.Tolueenin pääasiallinen käyttötarkoitus on bensiinin oktaaniluvun lisääjä.Tolueenin oktaaniluku on 114. Tolueeni on bentseenin, ksyleenin ja etyylibentseenin ohella yksi neljästä tärkeimmistä aromaattisista yhdisteistä, joita syntyy jalostuksen aikana bensiinin suorituskyvyn parantamiseksi.Yhdessä näistä neljästä yhdisteestä käytetään lyhennettä BTEX.BTEX on bensiinin pääkomponentti, ja se muodostaa noin 18 painoprosenttia tyypillisestä seoksesta.Vaikka aromaattisten aineiden osuutta vaihdellaan erilaisten sekoitusten tuottamiseksi maantieteellisten ja vuodenaikojen vaatimusten mukaisesti, tolueeni on yksi tärkeimmistä komponenteista.Tyypillinen bensiini sisältää noin 5 painoprosenttia tolueenia.
Tolueeni on ensisijainen raaka-aine, jota käytetään erilaisten orgaanisten yhdisteiden valmistukseen.Sitä käytetään di-isosyanaattien valmistukseen.Isosyanaatit sisältävät funktionaalisen ryhmän aN = C = O, ja di-isosyanaatit sisältävät kaksi näistä.Kaksi pääasiallista di-isosyanaattia ovat tolueeni-2,4-di-isosyanaatti ja tolueeni-2,6-di-isosyanaatti.Di-isosyanaattien tuotanto Pohjois-Amerikassa on lähes miljardi puntaa vuosittain.Yli 90 % tolueenidi-isosyanaatin tuotannosta käytetään polyuretaanivaahtojen valmistukseen.Jälkimmäisiä käytetään joustavana täytteenä huonekaluissa, vuodevaatteissa ja tyynyissä. Jäykässä muodossa sitä käytetään eristykseen, kovakuoren pinnoitteisiin, rakennusmateriaaleihin, autonosiin ja rullaluistinten pyöriin.

Bentsoehapon, bentsaldehydin, räjähteiden, väriaineiden ja monien muiden orgaanisten yhdisteiden valmistuksessa;maalien, lakkojen, kumien, hartsien liuottimena;ohenne mustetta, hajusteita, väriaineita varten;erilaisten periaatteiden uuttamisessa kasveista;bensiinin lisäaineena.