Soda kaustyczna jest jedną z najczęściej stosowanych substancji chemicznych.Służy do neutralizacji kwasów;wytwarzać sole sodowe;do wytrącania metali w postaci ich wodorotlenków;w rafinacji ropy naftowej;w zmydlaniu estrów;w obróbce celulozy, tworzyw sztucznych i gumy;oraz w licznych zastosowaniach syntetycznych i analitycznych.

Wodorotlenek sodu jest sprzedawany w handlu w postaci bezwodnych płatków lub peletek lub w postaci 50% lub 73% roztworów wodnych.Ma niezliczone zastosowania przemysłowe i jest jedną z 10 najważniejszych substancji chemicznych pod względem produkcji i stosowania w skali globalnej.Rocznie zużywa się około 15 milionów ton wodorotlenku sodu.Jego największym zastosowaniem, pochłaniającym około połowy jego produkcji, jest baza do produkcji innych chemikaliów.Służy do kontroli pH i neutralizacji kwasów w procesach chemicznych.Przemysł papierniczy szeroko wykorzystuje wodorotlenek sodu w procesie roztwarzania.Wodorotlenek sodu służy do oddzielania włókien poprzez rozpuszczenie ligniny łączącej.W podobny sposób wykorzystuje się go do produkcji sztucznego jedwabiu z celulozy.Wodorotlenek sodu jest kluczową substancją chemiczną w przemyśle mydlarskim. W procesie zmydlania trójglicerydy uzyskane ze zwierząt i roślin podgrzewa się w roztworze zasadowym, otrzymując glicerol i mydło:

Wodorotlenek sodu stosowany jest w przemyśle tekstylnym do wybielania i obróbki tekstyliów w celu ułatwienia ich barwienia.Przemysł naftowy wykorzystuje wodorotlenek sodu w płuczkach wiertniczych i jako środek bakteriobójczy.Podchloryn sodu (NaOCl) jest szeroko stosowany do czyszczenia i środka dezynfekującego. Powszechnie stosowany w gospodarstwie domowym wybielacz składa się z około 5% roztworu podchlorynu sodu.Podchloryn sodu wytwarza się w reakcji chloru z wodorotlenkiem sodu: Cl2(g) + 2NaOH(aq) →NaOCl(aq) + NaCl(aq) + H2O(l).Wodorotlenek sodu stosowany jest w przemyśle spożywczym do czyszczenia i obierania owoców i warzyw.Wodorotlenek sodu jest drugorzędnym składnikiem wielu popularnych produktów gospodarstwa domowego, ale w niektórych może stanowić ponad połowę produktu.Dranokryształy zawierają od 30% do 60% wodorotlenku sodu, a niektóre środki do czyszczenia odpływów mogą składać się w 100% z wodorotlenku sodu.